有些家長髮現孩子語言能力比同齡孩子落後，通常在兩歲到三歲時候仍然不會説話，但是家長以為孩子長大了自然會好，有些醫生也未必能看出來孩子有什麼不一樣。
事實上，這可能是神經發育障礙中的自閉症。早期發現自閉症對於治療非常重要，孩子在兩歲到三歲就可以發現明顯的異常；他們往往無法在正常的幼兒園呆下去而需要特殊的教育，自閉症兒童主要特徵表現為：
1.社交交流存在持續性的障礙，孩子喜歡一個人相處，不願意跟其他小朋友一起玩，不能夠參加團隊合作性的任務和遊戲。不能夠用手指指物品，很少尋求家長的關心與安慰。
2.語言障礙，説話比較晚，不懂得如何與別人溝通；出現無意義的語言，重複刻板的語言或者模仿別人的言語等。有些孩子不能夠正確的使用“你我他”人稱代詞。
3.刻板僵硬的行為模式，比如重複擺放玩具或翻轉物體，長時間玩遊戲的方式不變，模仿言語，對微小的改變表現痛苦；興趣範圍狹窄，多動，注意力渙散；
大部分自閉症孩子會出現智力低下的表現，有一些自閉症孩子對於某一方面可能會有突出的表現，比如畫畫，音樂等，而在其他方面的表現比較差。
如果孩子出現以上的症狀，應及時到醫院兒童科或者精神專科醫院就診，自閉症的治療效果決定於病情的嚴重程度，干預時機，程度。兒童接受干預的年齡越小和干預訓練的強度越強，那麼治療效果會更佳。如果自閉症兒童沒有進行早期干預或者治療後效果較差，會嚴重影響日後的正常生活，學習與工作。
