巨型哲羅鮭是北方一種珍稀的冷水型食肉魚類，體長數米，體重能達到上百公斤。生性兇猛、機警，長年隱藏在深水中，繁殖季節魚體呈紅褐色，有大紅魚之稱。如今已在世界上絕大部分地區滅絕，只有在新疆喀納斯湖還有少量殘存。
哲羅鮭多分佈於我國境內的黑龍江、圖們江、額爾齊斯河等水系。國外分佈於俄羅斯西伯利亞的勒拿河到伯朝拉河，東歐的伏爾加河與烏拉爾河上游等河流。
哲羅鮭目前以是屬於一種瀕臨滅絕的魚類了，非常之珍貴，又叫大紅魚。如今這種魚類在世界上絕大部分地區是都已滅絕，只有在中國的新疆喀納斯湖還有少量殘存，屬於瀕危物種。但是，目前尚未制定有效的對於這種巨型哲羅鮭的保護措施。
哲羅鮭的生長速度較快，並以相等的速度發展，屬於大型經濟魚類。一般個體在3公斤以上，大者可達50公斤，長在1米以上。肉味鮮美、細嫩，為富有營養的魚類，也是高寒地區的特產，在產區內為珍貴的食品。
幾千年來，喀納斯湖區一直流傳着一個關於“湖怪”的傳説。據説，喀納斯湖怪碩大無比，出沒無常，一口就能吞掉一頭小牛犢，還時常在湖邊偷襲吞吃牛馬。
相繼有當地居民，旅遊者目擊這種巨型哲羅鮭的報道，1985年《新疆日報》在一版頭條位置刊出一條引人注目的消息：“喀納斯湖發現巨型大紅魚”。今年九月又有大量目擊者聲稱看到這種體長達十五米的大紅魚。
新疆生態學會理事長、新疆環境保護科學研究院研究員袁國映認為，“湖怪”可能是哲羅鮭。這一説法他在20年前親眼目睹“湖怪”現身時就已認定。
