關於女性經期衞生用品的早期記載很少，且言之不詳。這可能是因為在過去的很多文化當中，人們常常會認為女人來月經是不吉利或不乾淨的事，而且男性對這些事也是避而遠之的，故而不願意對此加以詳細描述或者覺得不值得描述。
過去的衞生用品
據推測，人類的女祖先們曾使用過各種吸水的材料來處理月事，比如干草、海綿、動物的皮毛和羽毛等等。傳説古希臘女數學家希帕提亞一生清心寡慾，專注於數學（女死理性派麼……），但因為面容姣好，常遭愛慕者圍追堵截，於是希帕提亞就將女人月事時用的布條擲在追求者面前，以使他們望而卻步，看來古希臘的時候女性已經開始使用布來吸收月經了。在古埃及，女性會使用疊好的亞麻布來應付月經。在中國，古代的女人們也會使用布頭來DIY成月經時的衞生用品。
甚至一直到了近代，在現代衞生巾發明之前，女性用品仍是能省則省，整點布條之類的東西，用完了洗洗晾乾下個月接着用。甚至英語裏還專門有句俚語叫做 “on the rag”，字面的意思是“在破布上”，實際上就是處於經期的意思。那時候婦女的衞生用品，很多都是自己做的。
衞生巾雛形
埃及：使用軟化過的紙草葉子作衞生棉條。公元前1550年，在埃及已有把軟布放進女性陰道來防止懷孕的記載，專家推斷這些軟布也用來應付月經，那大概就是我們所能知道的第一代“衞生巾”了。
中國：中國婦女用一條長長的白色布巾，在月經來時放在身下吸收血液，更換後以清水加明礬清洗
希臘：是用麻布包在木頭上，當做衞生棉條。
非洲：某些地方的婦女有使用鬆軟的羽毛和布片墊在下體，並將使用後的羽毛和布片收集於小木桶內。
美國：現代版本的衞生巾據稱是由一名十分疼愛妻子的美國男士發明的，他無意中發現，用細軟的布將潔淨的棉纖維和吸收性強的紙漿包裹起來，做成長條狀棉墊，能夠有效減輕妻子經期的痛苦和不方便。這種棉墊20世紀40年代開始從歐美國家流行起來，並逐漸發展為使用一次性材料製造
還有説法，遠古時代的女性，因為沒有衞生棉可以使用，所以在穴居時代的女性，有時直接用海里的海綿，或用草之類的東西作成衞生棉使用。
可洗式階段
到了十九世紀，邁入“可洗式衞生棉”階段，女性會將棉絮或碎布裝入袋中，製成所謂“碎布袋”當做衞生棉使用。除了使用碎布袋外，那個年代的女性會在臀部與衣服中間穿上“衞生圍裙”（以半片圍裙大小的橡皮墊，別上一塊棉布，然後圍在腰部，橡皮墊上的棉布貼著臀部繞過陰部，再使用安全別針或吊夾固定），所以那時月經來的日子裏，總是很不方便。
拋棄式階段
直到第一次世界大戰發明了“纖維棉”，它添加在其他產品應用上，包括拋棄式繃帶及其延伸出來的產品。而護士則會開始使用紗布手術用的棉布或包裹起士的布，自行製作“拋棄式的衞生棉”，而衞生棉也就這樣誕生了。 在二十世紀時，也有部分公司開始生產衞生棉，女性用安全別針或綁上生理帶以固定衞生棉（“生理帶”是類似一種綁在腰部的吊襪帶，前面以一條帶子繞過陰部，後面亦以一條帶子繞過臀部，再用安全別針或者是吊夾固定衞生棉）
（另一説，第一次世界大戰，在法國服役的美國女護士。那些身着輕盈白衣的女子，是現代職業女性的先驅。即使月經期間，她們仍要保持那份優雅、敏捷和幹練，於是便對經期用品做了一番大膽的嘗試：用繃帶加藥用棉花，製成了最早的衞生巾，衞生巾的發明，無疑是偉大的，其意義更是跨時代的。正是因為如此，它才會被譽為“二十世紀影響人類的十大發明”之一。）
1921年，世界上的第一片拋棄式衞生棉來自美國金佰利公司（Kimberly-Clark，品牌“高潔絲Kotex”）
1927年，嬌生公司也推出了一個衞生棉品牌--摩黛絲（Modess）
1970年代，衞生棉的演進有了重大突破，就是“自粘式背膠衞生棉”誕生。
1989至1990年間“好自在蝶翼”與“絲薄衞生棉”更改寫了衞生棉歷史。
延伸：衞生巾竟或是“細菌炸彈”
衞生巾的“衞生”狀況這一核心安全問題正在一再被人們忽略。有專家憂慮地提出“衞生巾有時候簡直就是女性隨身攜帶的一顆細菌炸彈，隨時會引發一場或輕或重的疾病”。
事實上，國家對於衞生巾的質量問題一直非常重視，除制定相關的行業標準外，還曾多次進行監督抽查。但這些標準僅僅規定了衞生巾生產環境和產品衞生質量標準，對生產衞生巾所用的原材料和輔助材料並沒有嚴格的衞生要求，再加上消費者不當使用方法的“二次污染”，“健康”威脅仍然在女性身邊時時存在。因此一個全方位的“標準”保護，以及消費者自我保護意識的提高，在這個“巴掌大的地方”上已顯得非常重要。
生產廠家良莠不齊
自20世紀80年代進入中國市場以來，衞生巾以其方便好用等優點迅速被女性消費者接受。據權威部門統計，我國現在約有3.4億婦女處在需要使用衞生巾的年齡段，同時由於衞生巾是一種相對穩定的日用衞生一次性消耗產品，無銷售淡季、旺季之分，巨大的消費市場引起了生產廠商的激烈競爭。目前我國已有衞生巾生產廠1000多家，生產線近1400條。
由於價格定位的差別，我國的衞生巾市場自然而然地分為國內和國際品牌兩大陣營。來自中國造紙協會生活用紙專業委員會的統計數據顯示，從全國範圍總體銷量來看，目前國內品牌銷量較國際品牌領先，但國產衞生巾產品品牌則比較雜散，成千上百的廠家生產規模大小不一，真正比較著名且銷量較大的只是少數幾家。
為了能夠在鉅額的市場利潤中分一杯羹，許多廠家都在自己的衞生巾產品特色上大作文章。類似“綠色”、“立體護圍”、“纖巧”、“絲薄”、“炫彩”等一個比一個新奇的“獨家概念”層出不窮，但這些“概念”到底是空喊的噱頭還是果真名副其實，卻並沒有全部得到有關部門的檢驗和認證。
除去這些林林總總的名號，衞生巾按外形結構可分為無翼型、護翼型、衞生護墊3種，包括各種“加長加寬”的特別設計；按表面材質可分為乾爽網面和棉質網面二種；按衞生微生物學特性，又可劃分為普通級、消毒級和具有抗菌作用等三類。
選擇對的才是好的
市場上的衞生巾品牌越來越多，廣告更是鋪天蓋地，如何選擇既實惠又適合自己的生理衞生用品？婦科專家向廣大女性消費者“進言”：選擇衞生巾應該將時間、職業、場所、衣服、體質等因素考慮進去，不一定最貴的就是最好的。
一般來説，在經量最多的日子可以使用乾爽網面的日用護翼型衞生巾（過敏者可改用棉質網面的），經量特別多的不妨使用加長加厚的夜用護翼型衞生巾。經量開始下降時，可以改用日用纖巧型衞生巾。經期最後一兩天，雖然經血幾乎已經完全排幹，但還會出現少量出血的情況，這時薄薄的衞生護墊無疑是最適合的，既可以隨時更換，又不會弄髒衣服。
女性在經期自身免疫能力下降，特別容易受到外部細菌的侵害，如果身體抵抗力本來就不強，最好選擇抗菌型的衞生巾。此外，如果工作需要經常站立或走動，則最好選用護翼型衞生巾。假如工作需要經常外出，建議選用高品質的絲薄型、護翼型、甚至夜用型的衞生巾。愛美的女士想在“例假”期間穿裙子的話，可以使用絲薄型或超薄型衞生巾。過敏體質者則要慎用乾爽網面和香型衞生巾，使用藥物衞生巾最好先諮詢醫生意見。
曾有報道指出，絕大多數國內女性習慣使用衞生棉墊（衞生巾），認為衞生棉條使用時需要將棉條直接塞進陰道內，感覺不太方便。事實上，無論是使用衞生巾還是衞生棉條，都有其利弊，需要根據個人的喜好及身體狀況來選用。使用衞生棉墊時最需要注意的是勤於更換，通常每3個小時必須更換一次，以免經血滲透累積容易發出異味、感染白色念珠菌。
衞生巾真的越來越安全了嗎？
一位世界衞生組織的官員曾表示，全世界有50%的婦科病患者曾使用過不潔的衞生用品。而我國早在1996年的一次大型統計中就有數據顯示：使用衞生巾的女性中有38%患病。儘管這些數字並不能直接説明衞生巾與婦科疾病之間存在必然的聯繫，但是衞生巾並不“衞生”的確已經成為生產者和使用者都無法迴避的嚴重問題。
然而，衞生巾的“衞生”狀況這一核心安全問題正在一再被人們忽略，甚至是有意避而不談。這是由於女性本身覺得難以啟齒，不願過多談及由此帶來的問題；男性則因為不瞭解，根本不知道這片簡單的小東西會有什麼問題；生產者雖然知道，但卻很無奈地不想提及，因為衞生巾被使用時自源性細菌污染問題是個世界性難題，使用傳統原輔材料製成的衞生巾根本無法解決。
