愛美之心，人皆有之。健康白嫩的皮膚，確實能給人以美的感覺，還可增強你的信心。為此，不少小姐們甚至不惜把自己的皮膚當成實驗田，一聽説某樣東西有美白作用，就盲目信從，義無反顧地往臉上抹。其實，欲“美白”而如此“不擇手段”，有時不但收不到增白效果，反而會導致皮膚色素異常等改變，嚴重的甚至會引起人體內部器官的損害，也就是説，不正確使用會適得其反。正如在非洲婦女們當中流行的這種“增白霜”，數天內能使皮膚由黑變淺，看起來的確效果明顯，但當了解了其成分之後，作為一個醫生，可以肯定地告訴你，這決不是什麼好東西。
這貌似神奇的“增白霜”，其實是一種能達到去除人體皮膚色素沉着斑的特殊用途的化粧品，其之所以能在短短几天時間內，令使用者的皮膚由黑變淺，主要是這些“增白霜”內含有較強的外用脱色劑，通過加速皮膚剝脱、影響皮膚黑素代謝等，使皮膚的顏色發生改變而達到增白的目的。各種“增白霜”多是以一種或幾種類型的脱色劑為主配製而成的，而各種皮膚外用脱色劑，不外乎有下面幾類：①酪氨酸酶活性抑制劑：酪氨酸酶是黑素生成的關鍵酶，通過對酪氨酸酶的調節而直接影響黑素的合成，這類主要有曲酸、皮質類固醇等;②兼有清除自由基作用的酪氨酸酶抑制劑：黑素形成能被自由基所驅動，所以自由基清除劑可抑制黑素生成，這類主要有生育酚和超氧化物歧化酶（SOD），如從小鈎樹根皮中提取的有效成分對-苯二酚（氫醌）等;③遮光劑：紫外線是引起黑素增加的因素之一，遮光劑具有吸收、散射及反射紫外線的能力，減少紫外線的有害影響，包括氨基苯甲酸酯類及二苯甲酮類;④黑素細胞毒類：黑素細胞的功能狀態可以影響皮膚顏色的深淺，通過引起黑素細胞中毒達到破壞黑素細胞功能而起脱色作用，如4-羥基苯甲醚等;⑤影響黑素的輸送與清除類：通過加速細胞更替，使黑素體不能有效地輸送及清除等而使色素減輕，如維A酸、亞油酸及亞麻酸等;⑥化學剝脱劑：通過引起表皮鬆解、剝脱而去除色素，如果酸、含雷鎖辛、水楊酸等。
非洲婦女希望通過“增白霜”來達到皮膚顏色變淺的目的，但由於人類皮膚的顏色受種族遺傳、生長環境等多因素的影響而有黃、白、黑等皮膚顏色的不同，用“增白霜”僅能使局部皮膚顏色發生變化，卻無法改變人體本身的膚色。由於脱色劑中含有皮質類固醇、對-苯二酚（氫醌），甚至有些還含有汞、砷等重金屬元素，這些脱色成分對皮膚、機體有不同程度的損害。如對-苯二酚有高度誘發突變和細胞毒作用，過度應用會引起黃褐病等，長期積累下來會留下可怕的疤痕，還可能對肝腎有影響;皮質類固醇激素的過度使用，不但起不到美白作用，反而使你的皮膚膚色黑白異常，皮膚變薄發紅、毛細血管擴張、多毛等，並對人體腦垂體-腎上腺皮質功能有抑制作用，導致機體抵抗力下降等。有調查顯示，在非洲一些國家，嚴重皮膚病患者中有40%～50%的患者患病原因是使用了類似“增白霜”的皮膚增白製劑。
那麼，是否所有的“增白霜”都是含有毒性成分而均不能用呢？當然不是，目前我國衞生部對國產或進口的“增白霜”這一特殊用途的化粧品進行質控，在其上市前對其有害成分及有效物質濃度進行檢測，只有達到衞生部規定的安全範圍才能獲得衞生部批文，從而保證該“增白霜”的安全性。
對於希望通過“增白霜”使自己皮膚變得白嫩的女性，首先要對自己的皮膚顏色或各種色素沉着斑有一個正確的認識，排除是否因內分泌失調、機體代謝紊亂或某些疾病引起的，並避免各種引起皮膚色素異常的可能誘因。其次，在選擇“增白霜”前，要看其是否有衞生部批准文號，是否符合衞生部安全標準，假冒偽劣產品往往是引起皮膚病的主要原因之一。再者要根據自己的皮膚特點，選擇適當的“增白霜”，要從低濃度的、温和的產品用起。俗話説得好，心急吃不了熱豆腐，美白本身就是一個循序漸進的過程。同時，在購買“增白霜”時，要對該產品的説明書認真閲讀，對其主要的成分、作用、可能出現的各種不良反應要了解清楚，以便在日後使用時心中有數。
美是要建立在健康的基礎上的，只要美而對健康不管不顧的做法絕不可取。
